Što je neoliberalizam? Postoji li uopće kao koherentna doktrina ili skup principa? Ako postoji, predstavlja li nastavak i obnovu načela klasičnog liberalizma ili manje ili više radikalan raskid s njima? Konvencionalni pristupi tim pitanjima grupiraju se dominantno oko dvaju polova: ili neoliberalizam vide kao monolitni “tržišni fundamentalizam” izveden iz načela laissez-faire ili, zbog empirijske upitnosti takvog utemeljenja, osporavaju samo njegovo postojanje kao koherentnog entiteta.

Utjecajni američki povjesničar ekonomske znanosti Philip Mirowski nudi alternativni i ikonoklastički set kriterija:

JOSIF BRODSKI: Generaciji 1984. (govor s promocije na Williams Collegeu)

Dame i gospodo iz klase 1984.,

Bez obzira koliko će te izabrati da budete smeli ili oprezni, tokom svog života nužno ćete doći u neposredni, fizički dodir s onim što je poznato pod imenom Zlo. Ne mislim pritom na svojstva romana strave, već u najmanju ruku, na opipljivu društvenu stvarnost koja leži izvan vaše kontrole. Nikakva dobra narav ili lukavi proračuni ne mogu sprečiti ovaj susret. Zapravo, što ste proračunatiji i oprezniji, to je veća verovatnost za ovaj rendez-vous, i to su teže njegove posledice. Struktura života je takva da onome što smatramo Zlim dopušta sveprisutnost, ako ni zbog čega drugoga, a ono zbog toga što se Zlo često pojavljuje pod maskom dobra. Nikad ga nećete videti kako prelazi vaš prag i predstavlja se: »Zdravo! Ja sam Zlo«. Ovo, naravno, upućuje na njegovu drugu prirodu, ali uteha koju iz toga opažanja možete dobiti ubrzo, kroz svoju učestalost, prelazi u dosadu.

Čudan je to odnos između nas koji smo većinom rođeni okruženi brdima i te beskonačne ravnice zvane Vojvodina. Mislimo kako je to depresivno, tolika ravnica dokle ti pogled seže. I gdje god da kreneš sve ti je isto, kao da stojiš u mjestu i dok ti se pogled gubi u daljini čini ti se da se i sam gubiš.